第493章 双向奔赴

“末将颟顸，失了巴陵，丧了岳州，葬送了洞庭战舰,数万将士之性命，尽数折于末将之手。”

他将酒盏举至唇畔。

“今日这盏酒，先敬那些未能生还的儿郎。”

语毕，仰首饮尽。

搁下空盏之际，眼角泛起一抹微红。

在座数人皆不知，那抹微红是烈酒所激，抑或他故。

徐温面上笑意不减不增。

亦端起酒盏，陪饮一口。

“许兄言重。”

他置下酒盏，语调温醇。

“胜败乃兵家常事，何况刘靖竖子倚仗天雷之利，绝非堂皇正阵。”

“以奇技淫巧取胜，算不得真豪杰。”

“许兄与李兄所输非是韬略，实乃军器。此非战之罪。”

此言说得极其圆滑。

“非战之罪”四字，无异于将许、李二人之败绩自根由上洗刷澄明。

非是尔等战阵不敌，乃是对方军械过于乖张。

许德勋听出此间深意，他的脸上愧色稍霁。

李琼亦举起酒盏。

“徐公错爱，末将铭感五内。”

他的声音较许德勋尤为嘶哑，透着一股干涩。

先前那场大战自晨至暮未曾休止，他须不住发令、调遣、呵斥，直喊至喉头泛出血腥气。

“末将此番来投，不敢妄求高位，唯盼能于徐公麾下效犬马之劳，以报收容之恩。”

徐温抚须而笑，笑得甚是真切。

“李兄哪里话。你我同朝为臣，往后便是一家人。”

“一家人”三字自徐温口中吐出，意味深长。

此三字，与刘靖对张佶所言如出一辙。

只不过刘靖言及“一家人”时，其后紧随“若不应允，大军不日出征”。

徐温言及“一家人”时，其后却全无下文。

然则全无下文，反倒更教人心中难安。

酒过三巡。

席间气氛渐趋和暖。

徐温极擅言辞交际，他绝口不提巴陵之败，不提刘靖，不涉任何令客将难堪之语。

所谈皆是些风花雪月的闲篇。

“广陵之冬较湘江畔苦寒，三位若有不适，温已命人于厢房多置炭盆。”

言辞恳切，款款周全，直将三名覆军之将视作至交故友般款待。

高郁居于末座，始终缄口不言。

他端着酒盏浅啜几口，唇角挂着淡淡笑意，目光却始终暗自审度。

座次乃第一桩。

许德勋居左侧上首，足见徐温看重舟师。

菜色乃第二桩。

一碟切得极薄的风干牛肉，乃是行伍中惯常的佐酒之物，显是为武将们特意备下。

细微处做到这般地步，可见其城府极深。

敬酒之序乃第三桩。

徐温先为许德勋斟下头盏，次为李琼，末了方是自家。

至于赐予高郁的那盏，乃是徐温身侧之年轻后生代斟。

第四桩，亦是最耐人寻味之一桩。

自落座至今，徐温未曾吐露半字关于日后安置之语。

不言官秩，不论差遣，绝口不提欲将三人拔擢至何等职司。

高郁身为谋主，对这等权术手段再谙熟不过。

此乃“悬而不决”。

将你豢养，供你锦衣玉食，令你安居广厦。

然则偏不告知明日之计。

你愈是不知明日祸福，便愈是无法脱离其掌控。

是因为你之明日，已然尽攥其手。

高郁举起酒盏，借着饮酒之姿，眼角余光瞥向身侧的李琼。

李琼举箸之时偶有停顿，竹箸悬于食碟之上，似是神游物外。

隔得一两息方才回神，夹起一块鱼脍送入口中，咀嚼得浑浑噩噩。

高郁将此等失神尽收眼底。

自巴陵至广陵的楼船上，李琼便已是这般形容。

言语较往昔寡少，用膳时偶会怔忡。

高郁丝毫不觉诧异。

李琼乃是厮杀了一生之宿将。

临阵交锋之际，他心思电转，每一步决断皆利落干脆。

巴陵城陷之夜，他冷酷串连许德勋弃置了秦彦晖与马希振，借火船佯攻布设突围之路，果决狠辣，绝无半分泥水。

然则遁逃而出之后呢？

舟中半月，他尚算如常。

是因为尚在亡命途中，脑中尚紧绷着一根弦。

异状乃是抵至广陵之后方才显露。

他骤然赋闲了。

战事已毕，手中失了兵权，脑中便唯余追忆。

追忆此物，一旦翻涌激荡，便再难遏制。

高郁洞若观火，却未曾点破。

他心中正筹谋着另一桩事。

三人之中，许德勋锐气尚存，李琼虽寡言少语却未彻底崩颓，至于他自家嘛……

他乃文臣。

手无缚鸡之力。

无兵，无将，无立锥之地。

活着就好。

高郁留意到了那名年轻后生。

弱冠之年，面目清隽。

与在座这些久历风霜之宿将相比，他年轻得绝不似该现身于此等筵席之人。

可他侍立之位，恰在徐温右侧。

不即不离，不偏不倚。

添酒之际，他提壶注醽，手腕极稳。

徐温与客将寒暄之时，他静立一侧，垂目恭听，既不越俎代庖，亦不曾神游。

偶有徐温不经意间引经据典，他唇角微牵，似于心底已然接续了下文。

高郁已然勘破其身份。

徐知诰。

徐温之螟蛉义子。

他曾于楚国邸报中阅及此人名讳。

淮南风传，徐温膝下数名嫡子皆是志大才疏之辈，唯独这螟蛉义子乃是可造之材。

高郁不由得多端详了他几眼。

酒过五巡，徐温话锋忽转，语调随性得全无半分刺探之意。

“听闻刘靖于湖南推行新法，摊丁入亩、蠲免苛捐云云，倒是颇具章法。”

他把玩着酒盏，目光自三人面上依次扫过。

“温于广陵亦阅了数份邸报抄本，不知三位久居楚国，对此作何评判？”

此言问得漫不经心。

然高郁后脊背却是一紧。

他对这等问话手腕再熟悉不过。

徐温绝非闲叙，乃是在探听虚实。

许德勋顿了一息，竹箸搁于碗沿未曾挪动。

“末将乃粗鄙武夫，不谙政务。”

他答语极尽审慎。

“只知刘靖麾下兵马骁悍，旁的一概说不上来。”

李琼之反应更为直白。

他蹙了蹙眉，端起酒盏猛灌一口，缄口不言。

高郁观视二人面色。

心知该轮到自家出面接下此招了。

“刘靖此獠，确有几分过人手段。”

高郁嗓音不疾不徐，透着谋臣特有之圆融。

“然新法推行不过二三载，根基浅薄，能否绵长，尚待观瞻。”

“徐公坐拥江淮膏粱之地，底蕴深厚，绝非刘靖一时之猖獗可比。”

此番陈词滴水不漏。

然高郁心底所思，与口中所言可谓南辕北辙。

他对刘靖那套新法之狠辣再清楚不过。

摊丁入亩、蠲免横征暴敛、官颁铜斗、科举取士。

此等举措绝非寻常政令更易，乃是在掘断世家门阀之根基。

此等诛心之言高郁断然不提。

他端起酒盏，陪饮一口，面上笑意拿捏得恰到好处。