17 衣食住行

  自那日安置妥当后，林墨玉便带著黛玉与迎春、探春、惜春三位姑娘时常走动。或是在暖香坞里品茗对诗，或是在探春的秋爽斋里临帖下棋，偶尔也做些针线活计，日子倒也清閒自在。

  这日午后，姐妹几个正在王夫人房中说笑，一边做著针线。忽见王夫人的陪房周瑞家的进来回话，神色间带著几分欲言又止。

  "太太，"周瑞家的福了一礼，"方才王家那边打发人来送信，说薛家姨太太不日就要携家眷进京了。"

  王夫人闻言，放下手中的针线，诧异道："怎么突然要进京？前些日子来信还不曾提起。"

  周瑞家的忙道："来人说是有两桩事。一是送宝姑娘待选，二是..."她顿了顿，压低声音，"薛家大爷在金陵惹了些麻烦，打死了人，如今正要上京避避风头。"

  这话一出，在座眾人神色各异。王夫人眉头微蹙，探春手中的针线慢了下来，惜春则乾脆放下绣绷，只有迎春仍低著头专心致志地绣著帕子。

  林墨玉心中一动，面上却不动声色，只悄悄握了握黛玉的手。她记得原著中这段情节——薛蟠为爭买香菱闹出人命，如今果然应验了。

  王夫人沉吟片刻，问道："我妹妹可好？孩子们怎么样？"

  周瑞家的回道："姨太太一切都好。薛家大公子名唤薛蟠，听说性情奢侈，言语傲慢，虽上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水。一应经济世事，全然不知。皇商的名號，也不过是倚仗祖父的旧情分。"

  说到这里，她话锋一转，语气里带了几分讚嘆："倒是薛家大姑娘，名唤宝釵，生得肌骨莹润，举止嫻雅。当时她父亲在日，极爱此女，令其读书识字，竟较之乃兄竟高过十倍。"

  王夫人听到这里，脸色稍霽："宝丫头要参选？"

  "正是。"周瑞家的笑道，"如今圣上崇诗尚礼，征采才能。薛家祖上做过紫微舍人，又是领內帑的皇商，宝姑娘这才得了待选的资格。"

  王夫人点点头，吩咐道："既如此，等姨太太到了，你帮著打点住处。就把梨香院收拾出来，那里单独有个角门通街，出入便宜。"

  周瑞家的连声应下，自去安排。

  待她退下后，王夫人望著窗外若有所思。探春轻声问道："母亲，这位宝姐姐，可是要比我们大些？"