第494章 螟蛉子

徐知诰略作迟疑。

“孩儿还有一虑，不知当讲与否。”

“讲来。”

“许公与李公纵是来投，却断不甘于投闲置散。”

“尤是许公，他人半生统兵在外，若令他于广陵城内坐食俸禄，不出三月必生怨怼。”

“况且，单是闲置亦无以制衡朱公等人。”

“欲行制衡，必得授以外任实职，令他手握兵权、足踏州郡。”

“然则眼下……”

他话音微顿。

“各州镇皆有定主，淮北乃刘威之防区，早有成约。”

“宣州乃周本与陶雅之根本之地，轻动不得。”

“润州防御使如今乃李承嗣之子李匡祚，前番为招徕李承嗣，此职亦已许出。”

他将双手微摊。

“实授之职已寥寥无几。”

徐温闻听，唇角微微一勾。

那弧度极小，若有旁人在侧，多半无从察觉。

然徐知诰随侍他多年，一眼便勘破了内情。

此乃义父成竹在胸时方有之神容。

“勿躁。”

徐温仅吐出“勿躁”二字。

“为父自有区处。”

他将手中空盏搁至案角。

“你这几日暂缓案牍劳形，代为父好生款待许德勋等辈。”

“尤是许德勋，此人粗中有细，万不可有所慢待。”

“至于高郁……”

徐温的口吻稍作停顿。

“此獠乃楚国资深谋主，腹中经纶颇多。”

“你多与他攀谈，言及何事无妨。”

徐知诰叉手应诺。

他长身而起。

堪堪行至门首，复被徐温唤住。

“知诰。”

“孩儿听命。”

“你适才言刘靖‘志在僭号建国’，此等断言，为父亦深以为然。”

徐温的嗓音自背后传来。

“然为父欲添上一言。”

“普天之下妄图僭号称王之辈如过江之鲫，成事者寥寥无几。”

“刘靖竖子确有枭雄之姿。”

“可他疆土越拓越广，江西、湖南、处处需兵、处处耗粮、处处须派官吏辖制。”

“根基未稳便急于开疆拓土，绝非绵长之计。”

“他眼下兵锋正锐，看似声势骇人。”

“然为父于这乱世军镇中摸爬滚打三十载，最谙熟一则至理。”

“愈是外强中干者，愈经不起风浪。”

徐知诰肃立门首，屏息敛听。

“伪梁内乱，北兵无暇南顾，此于我淮南乃休养生息之机，于刘靖亦然。”

“为父不急于与之兵戎相见，他亦犯不着来触我淮南锋芒。”

“你我两家之间，横亘长江天堑，权且相安无事。”

“然为父需你牢记一桩事。”

“何事？”

徐温的嗓音沉下半寸。

“刘靖终归是我淮南的腹心之患。”

“淮南之东有两浙钱镠，之北有伪梁内乱。”

“虽说他们眼下自顾不暇，然中原底蕴犹存，朱友贞那孺子若能拨乱反正，梁军迟早复将南下。”

“如今南面复添一刘靖。”

“三面受敌，绝非久安之局。”

“为父此生未必等得及与之沙场角逐之日。”

“然你，迟早需与之交锋。”

“早作绸缪，胜于仓促应战。”

徐知诰躬身长揖。

“孩儿铭记于腑脏。”

他挺直身躯，推户而出。

寒风自门隙倒灌而入，后堂的兽首炭盆劈啪爆响两声。

徐温端坐榻上，凝眸门首方位，良久未动。

移时，他霍然起身。

未曾回还节帅府，反命牙将备下车马，径往城北而去。

……

城北有一座大第。

规制宏阔，庭院极深，阒然无声。

那乃是吴王杨隆演的“行宫”。

名唤行宫，实则幽禁之所，杨隆演居于其间，插翅难逃。

然遇岁时节庆，徐温必登门“朝贺”。

今夕非年非节，徐温却偏生去了。

犊车于夜色中穿行过萧瑟坊巷，驻停于行宫侧角门外。

角门外肃立八名重甲牙兵。

并非行宫旧部，乃是徐温之私兵。

此座行宫内外，自守门的甲士至司炉的粗使，自庖厨的火工至园中的洒扫杂役，无一乃是杨隆演自家心腹。

尽数为徐温所安插。

当值的军校觑见徐温的犊车，慌忙趋步逢迎。

“禀徐公，大王今日诵了一日佛经，未曾踏出院落。”

“午后于后苑枯坐半个时辰，观了一阵残荷。”

“用罢晡食，酉时便已就寝。”

他禀奏完毕，略作迟疑，复又补上一言。

“大王今日命粗使多添一盏膏烛，已被驳回。”

徐温默然不语。

他步下犊车，未曾入内。

仅是伫立角门外，隔着半掩门扉，朝内庭深望一眼。

院垣之内烛影昏黄。

唯余正堂檐下悬着一盏气死风灯，膏油将尽，烛火摇曳不定，将满地暗影拉得极长。

庭院东南隅有一株老槐。

去岁便已枯朽。

枝干光秃，于夜风中宛若探出的枯爪。

早当斫伐，却无人理会，非是欠缺人手，实乃无人挂怀。

此座庭院内的一草一木，从来无人过问。

连满地枯叶亦无人清扫，积了厚厚一层，践踏其上沙沙作响。

正堂轩窗紧闭，窗纱之上毫无形影。

酉时便已就寝，少年国主日日诵佛经，对残荷。

欲多求一盏膏烛，皆遭严拒。

此便为杨隆演如今之境遇。

徐温伫立门首，观望良久。

他所观者非是杨隆演。

他观的乃是此座大第。

观院垣上剥蚀的垩土，观正堂阶陛间丛生的蒿草。

观东南隅那株无人问津的枯槐，观檐下那盏将要燃尽的孤灯。

“回府。”

他旋身登车。

牙兵目送犊车没入长街，复又归置原位。

角门复又半掩。

院垣内那盏风灯，终是熬尽了膏油。

火苗挣扎着跳动最后一瞬，熄了。

整座行宫彻底沉没于无边幽暗。

……

偏邸之内。

许德勋下榻之正院，烛火犹明。

他未曾安寝。

褪下那件局促的苏绸襕衫，重又披上自巴陵携出的旧短褐。

纵是浣洗过，袖口处仍残留着暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。

他据案而坐，面前陈着一壶茶汤与两只粗瓷大碗。

茶乃侍从奉上，乃是上品。

茶叶舒展，碧绿剔透，观之便知绝非凡品。

他毫无兴致品茗，端起瓷碗牛饮一大口，状若鲸吞。

门外叩击两声。

“叔父。”

许彦文推门而入。

他入得屋内，反手合扉，叔侄二人对坐。

方才许德勋回到正院，便将今夕筵席上的首尾原原本本说与了他。

许彦文身躯前倾，低声询道：“叔父，徐老贼今夕究竟意欲何为？”

许德勋端着茶碗，未曾抬眼。

“意欲何为？”

“尽是些推诿虚辞。”

许彦文语调夹杂着焦躁。

“何谓‘一家人’，何谓‘非战之罪’，皆是逢场作戏之冠冕语，无半句切要之言。”

“既不论官秩，亦不言差遣，更绝口不提日后如何安顿。”

“将我等作上宾高高供起，锦衣玉食，广厦安居，之后呢？便全无下文。”

“叔父，我等乃是来投效军前的，断非来此乞骸骨坐食等死的。”

许德勋终是抬起眼眸。凝视亲侄，目光幽沉。

“你躁切个甚。”

许彦文唇吻翕动。

“躁切亦是徒劳。”

许德勋将茶碗顿于案上。

“彦文，你且牢记一桩事。”

“此地乃广陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人篱下。”

“仰人鼻息者，无有躁切之底气。”

许彦文唇角陡然绷紧。

许德勋续而言道：“徐温这老谋深算之徒，你当他不知我等有几分斤两？他洞若观火。”